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今年4月にイタリアで開催された、世界最大規模のデザインの祭典「ミラノデザインウィーク」。自動車メーカーでは先駆けて2005年から出展を続けるLEXUSが、今年テーマに掲げたのは〝SPACE〟。新たな価値と出会える空間とは一体どのようなものなのだろうか。

『LS Concept』は、近年需要の高まるショーファーカー（オーナーが後部座席に乗り、専属運転手が運転するような高級車）。まず目を引くのは、6輪というスタイル。「ショーファーカーの大きなバリューとなっているのが、複数人での移動。日本ではミニバンが主流ですが、セカンドシートをメインで考えたときに気になったのは乗車の動線でした。従来の構造だと奥まった3列目に座る人が先に入らなければならず、2列目に座る人はそれを待つことになります。

ビジネスニーズも多いショーファーカー。『LS Concept』では移動時間をミーティングなどにあてることを想定し2列目のシートは回転、3列目のシートと対面にすることが可能。シートを回転させるためのパーツは床面に対してフラットに設計され、まるでフローリングの上にリュクスなカウチが置かれているような美しい景観に仕上げられた。洗練された空間のために、どこまで削ぎ落とせるか。大胆な挑戦から生まれた、クルマの概念を大胆に覆す未体験のラグジュアリーがそこにある。

「まさに目指したのはラウンジやリビングルームのような移動空間。バッテリーEVの導入により、エンジンの置き場に縛られないパッケージ設計が可能になることも、そういった新しい空間作りにおける可能性を大きく広げてくれました。まずエンジンの置き場所と前輪の配置、それを決めたうえで余ったスペースにセカンドシートやその他のパーツを配置していくのが従来の作り方ですが『LS Concept』はまったく逆のプロセスで、理想の空間のためにクルマの機能や性能がどうあるべきかを再構築。それぐらい革新的な発想転換をしなければ、新しいかたちは生まれないと思っています」。

さらにミラノデザインウィークでは、従来の〝空間〟を再定義、陸・海・空がシームレスにつながるモビリティの未来を表現した。

「LEXUSに求められているのはライフスタイルの中で移動の自由、クオリティを上げていくことだと思っています。自由な移動のためには、クルマだけでは足りません。例えばプライベートジェットを降りた先には『LS Concept』が待っていて、海のリゾートまでお連れする。その先ではLEXUSが長年手がけてきた海のモビリティで移動をサポート。陸・海・空の移動をシームレスにつなげていく試みによって、LEXUSの領域を広げて、お客様にかつてないラグジュアリーな体験を提供したいと考えています。トヨタはアメリカのJoby社が開発する空飛ぶクルマの実用化に向けて2019年より協業していますが、今世界中で積極的に行われている空のモビリティのトライアル。空の移動がもっと身近になろうとしています」。

いよいよ近づく、クルマが空を飛ぶ未来？　クルマ大好き少年からこの道を歩み始めた渡辺プレジデントは「幼い頃に読んだ漫画に描かれていた夢の世界がだんだんと叶っていく」と、笑顔になる。

「5年10年先のクルマに求められるものは、何か。豊田章男会長や社員、クリエイターたちとはそのことばかり話しています。クルマの未来についての議論は楽しく、夢が尽きることはありません」。夢を追い続ける人たちが新しい未来を作っていく。LEXUSとともに真の豊かさを追求したい。