創部3年目での駅伝日本一。活躍の原動力を教えてください。

日本郵政公社が日本郵政グループとなった約6年後、2014年に女子陸上部が誕生しました。創部発表会において、当時の西室泰三社長が、ある記者からの〝陸上部を持つことでの費用対効果〞を問う質問に「経営的に費用対効果を考えて実業団スポーツをやることは正しい方向ではない。『社会への貢献』、『従業員の士気高揚』など、全体的なムードを盛り上げるのが創部の理由です。そして『新しい力』が私たちの会社のなかにたくさんあることを示したい」とおっしゃられた。優勝してほしいなど、プレッシャーをかけるような言葉は一切なかった。そして発表会終了後、机の下から手を差し出し、隣に座っている私に握手を求めてきてくださった。人ってそうされると、この人のためにも絶対に頑張ろうって思う。

どう振る舞い、どう言葉をかけるかって大切なんですね。勉強、スポーツ、習いごと……。子どもがつまずいたり、やる気を失っているとき、親としてはもっとできるのに！とついつい思ってしまい、そんなとき親としてどう声がけをしたらいいか日々試行錯誤中です。監督が選手に声をかけるとき、心がけていることはありますか？

監督は、成績がふるわなかった選手には具体的にはどんな言葉を？

「よかったね！」って（笑）。だって、自分がダメだったのは本人が一番わかっている。追い打ちをかけても意味がない。好きな言葉は「塞翁が馬」。負けたときほどなんで負けたのか考える。考えるチャンスをもらえたと。

うちの選手で、今回の東京2020オリンピックにも出場した廣中璃梨佳が、6月の最終選考会で優勝して代表内定をもらったのですが、思ったような記録が出なくてガッカリしていたんです。原因は脱水症状。だから廣中には「よかったね！ 7月のオリンピック本番はもっと暑いよ。対策を万全にしようね」って。そしたら高校時代、インターハイでも4位が最高だった子が世界の舞台で7位に入賞しちゃった。鈴木亜由子もそう。昨年1月末の大ケガの影響もあって、オリンピックの結果（女子マラソン19位）は、鈴木の慎重さが仇になった。彼女は人生イチ後悔したんじゃないかな。僕は準備段階から勇気を振り絞って強気に行けていたらメダルも夢でなかったと思っているんです。でも、この経験を元に自分の一番弱い部分に気づきはじめているんです。だから2024年のパリがすごく楽しみ。

本当にそうですね。私も親の声がけから見直してみたいです。今後の日本郵政グループ女子陸上部の活躍と、鈴木選手のパリ五輪も楽しみです！