レース後、監督は「ここが本当のスタートだよ」と。正直、自分はすぐに次へ向かう気持ちになれなかったのですが、監督が、結果だけを見ず、そこから得られたものをプラスに見てくれる姿勢に救われました。でも今回はさすがに1カ月くらいは落ち込んだかな（笑）。本当はスタート地点で〝思いっ切りやってこい！〞と自分に言ってあげたかったなと。ここに立てている自分を褒めてあげて、雰囲気に飲み込まれず、アグレッシブに挑めた人に、結果が付いてくるのかなって。自分の足りなかった部分がわかりました。この10月で30歳。今はまだまだこれからだって思えています。

一方、うまくいかないときの「やめる力」「次に行く力」についても伺いたくて。子どもにはその子に合ったスポーツや習いごとを見つけてあげたいと思いつつ、ある程度続けていたり、結果が出ているとなかなか別のことに移る決断は難しいですよね。鈴木選手は、元々は、5000m、10000mの選手で、2015年世界選手権の5000mで9位、2017年世界選手権10000mで10位に入り、リオオリンピックにも出場されている。マラソン転向は正直怖くなかったですか？

怖いというのはなかったですね。2度の世界選手権で8位入賞を目指していたけれどあとちょっとのところで届かなくて、世界で闘いたいと思ったときにマラソンかなと。でも、自分は優柔不断。マラソンに向いているかどうかわからないなか、なかなか決断できなくて。そんなとき、監督が「向いてる向いてないより、やりたいっていう気持ちが大事だよ」と言ってくださり、決心できました。やってみなきゃわからない、ダメだったらそのとき考えようと。先ほどの失敗をプラスにする話もそうですが、〝刺激〞って必要です。誰でも新しい目標を見つけて挑戦していくことは大事だと思います。

二人の話で、ポジティブな考えを引き出す声がけの大切さを感じました。

大事な場面でこうしろ、ああしろではなく、自分からアクションをとるのを待ってくれるということは、自分が思っている以上に監督はじめ、周囲が私を信じてくれるということ。自然とその思いに応えたいと思いますよね。

本当にそうですね。今日は、貴重な時間をありがとうございました！