家の目の前に広がる自然が私にも当たり前の日常でした

結婚後、主人の仕事の関係で移り住んだイギリスで第一子の長女を出産。長女が2歳のとき帰国して以降、海のそばで子育てをしています。独身時代はいっとき都内に住んだこともありましたが、帰国後は長女もいたので、迷わずここの暮らしを選びました。もともと生まれ育った地域で実家もそばにあるし、私自身も幼少期から自然に囲まれて暮らすことが当たり前だったんです。子どもたちも同じで、たまに車で原宿を通ったりすると、車と人の多さにびっくり（笑）。東京で子育てしていたら、子どもを遊ばせる場所に悩んだだろうなと思います。以前都心に住む友だちの家に「水遊びできるところがあるから水着持ってきてね」と言われ遊びに行ったら、マンションの共有スペースの噴水のまわりで、カルチャーショック！都会の子どもたちはそれだけ遊ぶところが限られているんだな、と痛感しました。ここには海も山もあり、我が家の目の前も崖のような山。近くには広大な公園もたくさんあるし、遊び場に困ることはないですね。

ご近所家族との交流も密。みんなで子育てしている感覚です

ここでの生活はご近所の交流も密。我が家と同様、子どもが3人〜4人という家庭も多いので、2家族集まるだけでもう大人数。外食も子どもたちに目を配るのが大変なので誰かの家にご飯を持ち寄って集まることが多いですね。椅子が足りないくらい大人数だから、子どもたちだけパパッと先に食べさせて、ママたちは後からゆっくり食べたり、みんなで海に行ったときも海岸近くに住むファミリーに外シャワーを借りたり、とにかく子どものケアも協力態勢。家に誰かしら遊びに来ていることが日常なので、たまに家族だけの日は4人きょうだいでも「今日は静かだね」なんて言い合うほど（笑）。それだけ子ども同士も年齢を超えて仲良くなっています。

亜希さんのInstagramには自然の中でのびのび遊びまわる子どもたちの様子がたびたび登場。自宅近所の山や海はもちろん、旅先での投稿も多く、どこも“子どもたちが自然の中で遊べるか”を基準に選んだ行き先だそう。

想像力や思考力を駆使したクリエイティブな遊びで知的能力が発達！

自然の中で遊ぶとき、子どもにとって大きな石はとび箱になり、ジャンプ台になり、ときには馬にもなります。何かを使って遊ぼうと工夫するとき、その物の意義、形、大きさ、色、構造などを認識しながら思考力や想像力を働かせるため、創造性が養われ、知的能力が発達するのです。自然の中、手探りで体を動かしたり、何かを使って遊んだり、そこから生まれる成功や失敗の経験も子どもの知的発達にとても役立つので、大いにさせてあげるべき。生理学的にみると、脳の機能は使うことによってさらに発達する習性が。神経を適度に使うことによって、より発達が促進されるという原理が働くので、親子で積極的に自然の中で遊び、子どもの能力を伸ばしてあげましょう。

6歳頃までに自然の中でさまざまな運動経験を積めば運動神経が開花！

自然の中で行う全身運動は血液循環をよくし、心臓や肺、消化器など、内臓の働きを促進。また、皮膚を鍛え、暑さや寒さに強く風邪を引きにくい体質を作るほか、自律神経の働きを高め、健康の大きな基礎になります。神経機能は生まれてすぐ著しく発育し、6歳までには成人の約90％になるため、この時期、脳神経系の支配下にある運動機能を大いに使い、運動神経を支配する中枢回路をしっかり作ることが大切。近頃は子どもの運動量が減り、転ぶときとっさに手をついたり、飛んできたボールをよけることができない子が増えています。さまざまな運動経験で発育刺激を与え、協応性や平衡性、柔軟性、敏捷性、リズム、スピード、筋力、持久力、瞬発力などの調和のとれた体力を養って。

「無意識に選んだ自然派子育てが、目にもいい影響を与えていたなんて！」

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