──時事問題や社会問題にからめたテーマも増えています。

この30年の間に、子ども向けジャンルの漫画自体がとても少なくなりました。「小学〇年生」に代表されるような学年誌も一部を残してなくなっています。子どもって、学校で教わることに限らず、新しいことを知ることが大好きだと思うんです。いままで知らなかったことを漫画で知ることができるような話を描きたいなと。読者からリクエストが来ることも多いです。「病気で長期入院しています。私みたいな子の話を描いてほしい」とか。これは手紙をくれたご本人にも話を聞き、実際に漫画にしました。こういったテーマ性のあるものは、取材をして時間をかけて描いています。

──広島・長崎の原爆や東京の空襲など、戦争についての話も描かれていました。

昔はいろいろな少女漫画誌でも、毎年夏になると戦争の話が必ずと言っていいほど載っていたんですよ。それが今ではほとんどありません。他の人がしないことをやりたいという思いもあるので、誰も描かないなら私だけでも描こうと考えて……。読者からは「怖かった。親子で戦争について話しました」とか、「戦争についての本を読みました」と感想が来ることも。子どもたちが過去の歴史に関心を持つきっかけになるだけでも、描いていて良かったと思います。

──性教育をテーマにしたときは、保護者からの抗議の電話が殺到したと聞きました。

そうそう。「えっ、こんなのんきな漫画に⁉」とびっくりしたのを覚えています。初潮や妊娠のしくみについて描いたのですが、話自体の問題というより、「おちんちんをおまたにいれる」というセリフに反応した方が多かったようです。でも、それこそが子どもたちが真実を知りたいのに分からないことだと思ったんですよね。2000年代初頭の話なので、今なら受け止め方も変わってきていてあれほどの抗議は来ないんじゃないかと思いますが……。当時はすごく落ち込みました。最近、みい子の過去作品の配信キャンペーンがあり、たくさんの方に読んでいただきました。中には昔の読者で久しぶりに読んだという人もいて、「この話覚えてる！」という感想も多かったようです。当時の読者には届いていたんだ、描いてよかったなといまさらながらに思いました。

──海外には、性教育の本もたくさんあるのに、と当時考えていたそうですね。

今でこそ性教育がテーマの本も日本で増えていますが、当時はそこまでではなかったので海外の子どものための性教育本を色々読みました。日本人の感覚とは違うので、セックスシーンもイラストでありのままに描かれているんですよね。それをそのまま日本でやるのではなく、みい子の日常の中で性について考える方法があればと考えました。でも、お叱りの声が多かったので単行本化するときに加筆したんです。「ママもパパとせっくすしたの？」とみい子が母親に自分が生まれた理由を聞くシーンです。それは批判に対する私なりの答えの一つでもありました。日本では30年前も今も、性のことを具体的に学校で教える機会が少ないです。でもそれでは子どもたちが自分の体を守れないと思うんですよ。性について知っておくことは自分の心や体を守ることにもなると伝えたくて描きました。

──子どもたちだけでなく保護者も読んでいるんですね。

はい。「サンタはパパとママ」という話を描いたときにも、ものすごい抗議が来たんです。「子どもの夢を壊す気ですか？」と。皆、きちんとサンタ業務をやっているんだと気づいて、これはちょっと悪いことをしたなと思っています（笑）。昔の読者が今、お母さんになって子どもと読んでくれているというパターンも多いですね。子どもに「ちゃお」を買ってあげたらまだ連載が続いていてびっくりしました、とよく言われます。三世代で読んでいますという方も。連載開始当初、小学校中学年だったみい子は、今や中学生になりました。ずっと読んでくださっている読者もいっぱいいるので本当にありがたいです。「もう描けない。やめよう」と思ったことも何度もあったけれど続けてきてよかったです。