今にも動き出しそうにリアルで、でもどこでも見たことがないほど幻想的な動物たち。きっと目にした誰もがため息をついて見とれてしまうイラストを描いたのは、2011年生まれで現在小学校６年生のアーティスト、Conoca（このか）さんです。VERY1月号では特別付録として彼女のイラストを使った「塗り絵カレンダー」の発売が決定。イラストの創作秘話やConocaさんのこれまでの歩みについて、ご本人に取材しました。

母の「インスタ投稿」で世界が広がった

もともと絵を描くのが好きで、6歳のときに「世界児童画展」で佳作に選ばれたほどの実力を持つConocaさん。9歳のころ、インターネットや図鑑で見かけた動物の絵を参考に、黒いペンで縁取りしてから色鉛筆やアクリル絵の具で鮮やかに着色するという独自のスタイル「つぶつぶアート」を確立しました。

10歳のときに開いた初めての個展には、なんと250人以上のお客さんが集まり、ほとんどの作品があっという間に成約してしまったのだそう。さらに国内で最も歴史の古い「日動画廊」からも出展の声がかかるなど、その実力は折り紙つき。テレビ、新聞各社からも取材が殺到しているといいます。実はConocaさんがこれほどまでに注目を浴びるようになったのは、お母さんがきっかけなのだそう。「7歳の時に、母が私の作品をInstagramに投稿してくれました。母が行動を起こしてくれたことで私の絵を知らない人が見てくれるようになり、私の世界も広がりました」とConocaさん。

※ConocaさんHPより抜粋

また、お母さんは絵を描くことだけではなく、Conocaさんが「夢中になれる何か」を見つけるための手助けもしてくれたのだとか。

「母は水泳、英語、ダンス、ピアノ、フラダンスなど、さまざまな習い事を経験させてくれました。そのおかげで、私は自分が『本当に好きなこと』を見つけられたような気がします。個展を開くようになったころからは絵に集中。最近では、毎日４時間は絵を描く時間にあてています」

水族館や動物園などでリアルな動物の様子を目の当たりにしたときなどは「早く描きたい！」という想いがあふれて止まらないというConocaさん。なんと食事中に描いてしまうことも！ お母さんはそんなConocaさんを決して止めることなく、様子を見ながら声をかけてくれるそう。現在、新規の作品依頼は２年先まで予約がいっぱいとのこと。「作品ができるのをいつもじっと見守ってくれる」というConocaさんの話からも、子どもの好きを伸ばしながら尊重してあげる、素敵な親子関係が目に浮かんできました。

ちなみに現在も、銀座の日動画廊で開催中の「ミニヨン展」(～2023年12月26日)にも出展中。開催日の朝、即座に作品が1点売れ、話題になっているそうです。

Conocaさんのイラストを塗り絵にして家に飾れる！

そんな大注目のConocaさんの作品が、なんと塗り絵となってVERY の付録に登場します！『VERY 2024年1月号』（12月７日発売）の別冊付録「塗り絵カレンダー」は、12カ月分のイラストを今回のためにConocaさんが描き下ろしてくれました。

もともと、動物が大好きというConocaさん。VERYの付録をつくるのにあたって、「子どもたちが楽しめるように」とさまざまな動物を題材に選んだそう。1月のモチーフ、2024年の干支でもある辰にちなんだ＜たつのおとしご＞については「親子、きょうだい、友だちと、塗る人が好きなように想像してもらえるとうれしいです」とコメント。たつのおとしごの周りにちりばめられているのはサンゴ礁なのだとか。「キラキラしたサンゴ礁の中で、たつのおとしごが楽しくダンスしているところを想像してもらえたら」と描いてくれたそうです。親子で一緒に色を塗りながら、「今年の夏は海に遊びに行こうね」なんて会話も弾みそう。ほかにもうさぎ、くま、りすなど、子どもが大好きな動物が盛りだくさんです！

Conocaさん自身が絵を描く際は、「この動物は何色で描く」というルールは決めておらず、直感で好きな色を選ぶそう。ただ、お子さんによっては「上手に塗れるか不安」と感じてしまうことも。そんなときは、カレンダーの右上のConocaさんからの一言アドバイスが参考になります。例えば2月のモチーフの「おおかみ」には「額やおなかあたりを黄色系で塗ると、より月明かりを浴びている感じになります」とのコメントが。真似して塗ってみるうちに塗り絵が上手になって、お子さんの自信につながる、なんて効果もあるかもしれません。もう一つ、Conocaさんから教えてもらったのは「色鉛筆の芯から粉が出るくらい、筆圧強めに塗る」こと。この塗り方にすると、Conocaさんのようなカラフルで鮮やかな色彩に近づけるようです。

毎月少しずつ塗っていっても、年末年始のおこもりタイムに1年分塗ってしまって飾っておいてもよし。家庭によっていろんな楽しみ方ができそうな塗り絵カレンダー。『VERY』1月号はAmazon、セブンネットショッピングなどのネット書店にて先行予約を受付中！全国の書店、コンビニエンスストア、ネット書店、kokodeブックスで12月7日から販売予定です。

構成・文／樋口可奈子　撮影／杉本大希