「一人目が一番しんどい」という感覚は、データでも裏付けられています。実際に一人目のときが産後うつのリスクが高いのです。にもかからず、若い世代（20代や30代）でも4割は、“3歳になるまでは母親が子育てに専念しないと、子どもの成長に悪影響が出る“といういわゆる「3歳児神話」を信じているというデータがあります。それが年配（70代以上）だと8割とさらに高くなります。ただ、近年の研究では、「3歳児神話」は必ずしも正しくないこともわかってきました。全国調査に基づいた研究では、生後6カ月〜1歳の間に保育園に通い始めた子どもは、3歳時点でコミュニケーション力や社会性、問題解決力といった面で、発達が良くなる傾向があるとされています。

子どもって、保育園で覚えてくることが本当にたくさん。自分だけでは教えきれないことを、日々サポートしてもらっています。保育園に預けることで、いろいろな力が伸びてくると聞くと、保育園に預けることに“罪悪感”を持っているパパママにとっては、少し安心材料にしてほしいデータですね。

今回始まる「こども誰でも通園制度」は、保護者の就労状況にかかわらず利用できる、というのが大きいですよね。専業主婦の方も利用できると聞きました。

本当に大きな転換だと思います。数年前までは、日本の保育は働いている親のための「福祉」という意味合いがありました。それに対して今回の制度は「子どもの育ち」のための制度。親が働いているかどうかに関係なく、子どもは集団の中でしっかり育つという考え方に立っています。研究でも、通園によって子どもの発達が促されるだけでなく、親のストレスが軽減され、育児の幸福感が高まることが示されています。不適切な養育や虐待のリスクが下がることも分かっています。親に余裕が生まれることは、そのまま子どもにとっての安心につながります。

国内外の行動遺伝学の研究によれば、子どもの将来は親の関わりだけで決まるものではなく、むしろ遺伝や家庭外の環境の方が大きいことが分かっています。親の関わりが強く影響するのは、基本的な愛情関係に加えて家庭教育などの「何かをプラスする関わり」よりも、ネグレクトや虐待のような「マイナスの関わり」です。だから大事なのは「プラスを足す」ことよりも、「マイナスを作らない」こと。子どものためを思っての行動でも、本人が嫌がるなら虐待になってしまうことだってあります。一人で抱え込んでネグレクトや虐待をしてしまわないように、周囲の人々や支援制度に頼ることこそが、実はいちばん大事なんです。

それは肩の荷が降ります。一人で抱え込まないことが大事なんですね。