「東野さんにいつかお会いできるのを楽しみにしていました」そう語るのは、7月に亡くなられた東野圭吾さんのベストセラー小説『虚ろな十字架』ドラマ化（WOWOW）で主演を務める香取慎吾さん。11年前に起きたある衝撃の事件を背負い、悲しみの中を生きる主人公・中原道正を熱演されています。笑顔のイメージが多い香取さんが、死刑制度という重いテーマを取り上げた作品で葛藤の先に見えたものをお聞きしました。

「今回の作品に参加したことで、ニュースを見ているだけではわからなかった背景や人々の思いを知り、今まで見えていなかったことが少し見えるようになった感覚がありました。報道で伝えられる出来事ひとつをとっても、その裏にどれだけ多くの人の人生があり、どんな家族の時間があって、そこから裁判へとつながっていくのか。以前よりも、自然とその先に思いを巡らせるようになった気がします。詳しくなったということではありませんが、芝居は役を通して一時でもその人生を生きることになる。1カ月、2カ月とその人物として過ごした時間は、確かに自分の中に残ります。だからこそ、事件の先にある悲しみや怒りも、これまでとは少し違う重みを持って受け止められるようになったのかもしれません。

今回は珍しく、演技の細かな部分を早い段階から意識していました。中原を演じているあいだは、おそらく一度もポケットに手を入れていなかったんじゃないかな？と思います。これまで演技をする際、そうした所作やディテールを入り口に役と向き合うことはほとんどなかったので、自分にとっても新鮮でしたし、新しい発見でもありました。いろいろな思いに揺さぶられながらもそれでもなお崩れずに立っていようとする。その感覚が、自然とそういう所作につながっていたのかもしれません」

「僕が演じる中原は、人生を一変させた事件を機に妻と離婚し、消えない悲しみを胸に孤独を抱えながら生きている人物。とても重いものを背負った役ですが、感情をあえて表に出さず、胸の内で受け止めようとするところに、どこか自分と重なるものを感じました。鈴木 杏さん演じる妻の小夜子とは少しずつ意見がずれていくのですが、僕は中原の考え方のほうが近いのかなと。久しぶりに共演した杏さんは、それこそ子どものころから知っているのにすっかり大人になっていて、その変化が役にも重なりました。事件をきっかけに夫婦がお互いの知らなかった一面を知っていく感覚とも通じるものがあり、自然に演じられたと思います。瀬々敬久監督からは具体的な演技のリクエストはなかったのですが、以前出演した三谷幸喜さんのミュージカル「新宿発8時15分」 を観に来てくださったとき、終演後に「参考になりました！」と言われて。明るく笑顔が多い作品だったので不思議に思い、「これが『虚ろな十字架』の参考になります!?」と聞いたら、「はい、なりました！」ときっぱり（笑）。そういう冗談を言う方ではないので、もしかしたら三谷作品のコメディ部分がどこかに生きているのかもしれません（笑）。ぜひ探してみてください。

この作品に参加して、被害者遺族の悲しみ、加害者家族の苦悩、死刑制度について…いろいろなことを考えました。何よりもまず『こんな事件が起きてほしくない』『悪いことなんて全部なくなれば一番いいのに』と強く願ってしまうんですが、実際には、人生何が起こるかわからない。監督も『いつ誰に降りかかるかわからないことだから』と話していて。VERY読者の皆さんには、本当に胸が締めつけられる作品だと思います。だからこそ監督と大切にしていたことは、重いテーマの中にも、夫婦の何気ない会話や、ほっとできる瞬間を作りたいということ。どんなに辛いことがあっても、人は生きていかなくちゃいけない。そんな中で〝空を見上げて、ふと笑えるような瞬間もある〟そういうメッセージを感じてもらえたらいいなと思っています」